What Is Environmental Engineering?

Teknik lingkungan adalah cabang teknik yang berkaitan dengan melindungi orang dari efek efek lingkungan yang merugikan, seperti polusi, serta meningkatkan kualitas lingkungan. Insinyur lingkungan bekerja untuk meningkatkan daur ulang, pembuangan limbah, kesehatan masyarakat, dan kontrol polusi air dan udara, menurut Biro Statistik Tenaga Kerja AS.

Praktek rekayasa lingkungan berawal sejak fajar peradaban. Sejak kelompok orang mulai hidup di pemukiman semi permanen, mereka harus menghadapi tantangan penyediaan air bersih dan pembuangan limbah padat dan limbah. Dengan pertumbuhan kota dan munculnya pertanian skala besar dan manufaktur, orang juga harus khawatir tentang kualitas udara dan kontaminasi tanah.

Insinyur lingkungan pertama dikatakan Joseph Bazalgette. Menurut sebuah artikel di Jurnal Medis Pasca Sarjana, Bazalgette mengawasi pembangunan sistem saluran sanitasi kota skala besar pertama di London pada pertengahan abad ke-19. Hal ini didorong oleh serangkaian epidemi kolera, serta bau tak tertahankan yang gigih, yang dikaitkan dengan pembuangan limbah mentah ke Sungai Thames, yang juga merupakan sumber utama air minum untuk kota. Ini "bau besar," yang begitu berbahaya sehingga menyebabkan Parlemen mengevakuasi Westminster, memberikan alasan Perdana Menteri Benjamin Disraeli untuk meminta 3,5 juta poundsterling untuk memperbaiki sistem pembuangan limbah kota.
Beberapa nama terkenal di bidang teknik lingkungan meliputi:

    Ellen Henrietta Swallow Richards: seorang ahli kimia industri dan lingkungan abad ke-19. Dia adalah wanita pertama yang dirawat di Massachusetts Institute of Technology (MIT) dan kemudian, seorang instruktur dalam kimia sanitasi di sana. Dia bekerja dengan banyak kelompok lokal dan nasional yang berurusan dengan pasokan air dan masalah kesehatan masyarakat.
    G.D. Agrawal: insinyur lingkungan yang dihormati di India. Dia telah bekerja untuk membersihkan Sungai Gangga dan berpuasa untuk memprotes pembendungan Sungai Bhagirathi.
    Marc Edwards: seorang profesor teknik sipil dan lingkungan di Virginia Polytechnic Institute and State University. Dia adalah pelopor dalam mendeteksi dan mengurangi timbal dalam air minum. [Video: Cara Meningkatkan Kualitas Air AS]
    Joseph Lstiburek, otoritas terkemuka dalam membangun sains dan kualitas udara dalam ruangan.
    George F. Pinder, seorang profesor teknik sipil dan lingkungan, matematika dan statistik di Universitas Vermont. Ia dikenal karena kesaksian ahlinya dalam kasus-kasus hukum mengenai pencemaran lingkungan di Love Canal, New York, dan Woburn, Massachusetts.

Apa yang dilakukan oleh insinyur lingkungan?

Insinyur lingkungan menggunakan prinsip-prinsip rekayasa, ilmu tanah, biologi dan kimia untuk mengembangkan solusi untuk masalah lingkungan, menurut BLS. Beberapa proyek yang melibatkan insinyur lingkungan meliputi:

•     Roman Stocker of MIT mempelajari interaksi antara organisme laut yang kecil, lingkungan mereka dan sumber makanan mereka, yang mengarah pada pemahaman yang lebih baik tentang bagaimana ganggang bermekaran terjadi. (Stocker juga adalah ilmuwan di balik penelitian terbaru - dan video berkecepatan tinggi yang populer - tentang bagaimana kucing meminum susu.)

•     Michael Nassry, yang, sebagai Ph.D. mahasiswa dalam rekayasa sistem biologi di Virginia Tech, mempelajari bagaimana nutrisi mengalir melalui gletser di Alaska.

•     Glenn Morrison, seorang profesor teknik lingkungan di Missouri University of Science and Technology, sedang mempelajari bagaimana metamfetamin terakumulasi dalam bahan bangunan, furnitur dan barang-barang rumah tangga biasa selama produksi.

Salah satu tanggung jawab terpenting dari rekayasa lingkungan adalah mencegah pelepasan kontaminan kimia dan biologis yang berbahaya ke udara, air dan tanah, kata BLS. Ini membutuhkan pengetahuan luas tentang kimia dan biologi dari kontaminan potensial serta proses industri atau pertanian yang mungkin mengarah pada pelepasan mereka. Dengan pengetahuan ini, proses baru dapat dirancang, atau proses yang ada dapat dimodifikasi, untuk mengurangi atau menghilangkan pelepasan polutan.

Fungsi penting lainnya yang dilakukan oleh insinyur lingkungan adalah mendeteksi keberadaan polutan dan melacaknya kembali ke sumbernya, kata BLS. Dalam beberapa kasus, ini dapat menghadirkan tantangan yang signifikan. Misalnya, sumber kontaminasi di sebuah danau bisa di mana saja dalam beberapa ribu ekar tanah di sekitar danau dan anak-anak sungainya. Kontaminasi lautan dapat menimbulkan tantangan yang lebih besar dalam mengidentifikasi sumbernya.

Setelah insinyur lingkungan mengidentifikasi sumber kontaminasi, itu harus dihentikan atau dikurangi secara signifikan. Mematikan bisnis tidak selalu merupakan pilihan yang layak, karena potensi konsekuensi ekonomi yang parah. Insinyur lingkungan sering bekerja dengan bisnis untuk menentukan cara untuk menghindari atau mengurangi produksi polutan atau untuk memisahkannya sehingga mereka dapat dibuang dengan cara yang aman.

Keterampilan kritis yang dibutuhkan oleh insinyur lingkungan termasuk pengetahuan kerja teknik kimia, dinamika fluida, geografi, geologi dan hidrologi. Juga, karena banyak masalah hukum yang terlibat dan prevalensi litigasi dalam isu lingkungan, insinyur lingkungan harus terbiasa dengan hukum yang berlaku, dan banyak dari mereka juga berpraktek sebagai pengacara.

Gaji teknik lingkungan

Kebanyakan pekerjaan rekayasa lingkungan membutuhkan setidaknya gelar sarjana dalam bidang teknik, dan banyak perusahaan, terutama yang menawarkan jasa konsultasi teknik, juga memerlukan sertifikasi sebagai insinyur profesional (PE). Gelar master sering diperlukan untuk promosi ke manajemen, dan pendidikan dan pelatihan yang berkelanjutan diperlukan untuk mengikuti kemajuan teknologi; pengetahuan yang luas tentang peraturan pemerintah saat ini sangat penting. Selain itu, banyak insinyur lingkungan milik AAEES.